Trong thập kỷ qua, nhiều đầu tư lớn vào hệ thống cơ sở hạ tầng để xây dựng và nâng cấp các bệnh viện và các cơ sở y tế đã được thực hiện ở miền Trung Việt Nam. Đào tạo nhân lực bác sĩ y khoa, điều dưỡng và y tế công cộng cũng được tăng cường thông qua việc nâng cấp đáng kể cho các Khoa, Bộ môn ở Đại học Y Dược Huế. Một thách thức quan trọng đó là phát triển tốt hơn mối liên kết giữa ngành y tế và giáo dục. Một hợp tác mới giữa trường đại học Y Dược Huế và các Sở Y tế năm tỉnh thành viên sẽ tập trung vào việc nâng cao kỹ năng nghiên cứu nhằm tăng cường cung cấp các bằng chứng thiết thực cho công tác  chăm sóc sức khỏe cộng đồng một cách hữu ích và hiệu quả hơn.

Viện Nghiên cứu Sức khỏe cộng đồng (Viện NCSKCĐ) được thành lập là kết quả của sự hợp tác quốc tế giữa trường Đại học Y Dược Huế, sở y tế các tỉnh Thừa Thiên Huế, Đà Nẵng, Khánh Hòa, Bình Định, Đắk Lắk, và  trường Đại học Công nghệ Queensland  (QUT), Úc. Mục đích hoạt động của Viện nhằm hỗ trợ các tỉnh nâng cao năng lực cho cán bộ y tế trong lập kế hoạch dựa vào bằng chứng, giám sát và đánh giá các dịch vụ y tế và các chương trình phòng chống dịch bệnh ở các cấp tỉnh, huyện và cấp xã, phường.

GS.TS  Cao Ngọc Thành, Hiệu trưởng trường Đại học Y Dược Huế cho biết: “Gần đây, công tác chăm sóc sức khỏe ở nước ta đã đạt được những tiến bộ vượt bậc, chẳng hạn như giảm tỷ lệ tử vong bà mẹ và trẻ sơ sinh, tăng tuổi thọ. Có nhiều phương pháp điều trị tốt hơn cho những người bị bệnh ung thư, bệnh tim mạch và các bệnh mãn tính khác. Tuy nhiên, nói chung so với các nước có nền kinh tế hàng đầu trên thế giới, những thành tựu của chúng ta vẫn còn khiêm tốn. Một rào cản đối với việc cải thiện công tác chăm sóc sức khỏe của chúng ta là sự thiếu hụt các thông tin y tế đáng tin cậy. Chúng ta cần phải tăng cường nghiên cứu các nguyên nhân gây bệnh, đánh giá và hoàn thiện các dịch vụ chăm sóc sức khỏe và qua đó cải thiện sức khỏe cho bệnh nhân và gia đình họ.”

Theo GS Thành: "Từ lâu, các trường Đại học phần nào tách biệt với các dịch vụ chăm sóc sức khỏe cộng đồng. Mục tiêu của chúng tôi với sự thành lập Viện NCSKCĐ  là xây dựng một trung tâm có chất lượng trong nghiên cứu, đào tạo và xây dựng cầu nối chặt chẽ hơn giữa trường Đại học  và cộng đồng trong công tác chăm sóc sức khỏe.

Sự thành lập Viện NCSKCĐ  là kết quả của sự hợp tác trong gần một thập kỷ qua  giữa trường Đại học Y Dược Huế và Đại học QUT. Trong ba năm qua, trường Đại học Y Dược Huế và Đại học QUT đã xây dựng và quản lý thành công hoạt động của trung tâm nghiên cứu sức khỏe cộng đồng ở Huế.Trung tâm NCSKCĐ đã hỗ trợ cho rất nhiều dự án nghiên cứu ở nhiều quốc gia và cộng đồng trong nhiều lĩnh vực như nghiên cứu rối loạn cơ xương khớp ở thợ mộc, fơi nhiễm với thuốc trừ sâu ở các loại rau quả, vấn đề sức khỏe sinh sản ở công nhân nhà máy may mặc, chức năng xã hội của bệnh nhân tâm thần phân liệt và nhu cầu phát triển nguồn nhân lực bác sĩ y học dự phòng….

Giáo sư Michael Dunne từ Đại học QUT là đồng giám đốc của Viện và là giáo sư danh dự của Đại học Huế. Ông rất lạc quan về tương lai: “Tại QUT, chúng tôi chú trọng vào công tác thực tiễn. Chúng tôi rất vui mừng về sự thành lập của Viện NCSKCĐ, hướng nghiên cứu của Viện sẽ do đối tác Việt Nam xác định. Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là tiến hành các nghiên cứu mang lại các lợi ích thiết thực cho các dịch vụ chăm sóc sức khỏe cộng đồng.  Viện cũng sẽ nâng cao chất lượng Hội đồng Khoa học, hội đồng Đạo Đức nghiên cứu và tạo điều kiện cho sự phổ biến các kết quả nghiên cứu một cách rộng rãi hơn. Đó là một cam kết quan trọng của chúng tôi ở miền Trung Việt Nam và chúng tôi dự định sẽ ở là đối tác trong thời gian dài.”

Hoạt động của Viện trong ba năm tới sẽ nhận được sự hỗ trợ tài chính từ tổ chức  Atlantic Philanthropies và QUT. Ngoài ra, Viện cũng đã thu hút được sự hỗ trợ từ học bổng Chính phủ và các chương trình học bổng Úc. /.

Nguyễn Tuấn